Fotoelektrický snímač je zariadenie, ktoré premieňa svetelné signály na elektrické signály a jeho pracovný princíp je založený na fotoelektrickom efekte. Fotoelektrický účinok znamená, že keď svetlo ožiare určité látky, elektróny látky absorbujú energiu fotónu a dochádza k zodpovedajúcemu elektrickému účinku. Podľa rôznych javov fotoelektrického efektu možno fotoelektrický efekt rozdeliť do troch kategórií: vonkajší fotoelektrický efekt, vnútorný fotoelektrický efekt a fotovoltaický efekt.
Fotoelektrický snímač je riadený premenou zmien intenzity svetla na zmeny elektrických signálov. Po prvé, vysielač mieri na cieľ a vyžaruje svetelný lúč nepretržite; po druhé, prijímač prijíma svetelný lúč vyžarovaný vysielačom a konvertuje ho na elektrické signály; nakoniec detekčný obvod detekuje výstup elektrického signálu prijímačom a zachováva len platný signál.
Fotoelektrický snímač je snímač s fotoelektrickým zariadením ako konverzným prvkom. Môže sa použiť na detekciu neeuto elektrickej energie, ktorá priamo spôsobuje zmeny množstva svetla, ako je intenzita svetla, osvetlenie, meranie teploty žiarenia, analýza zloženia plynu atď.; môže sa použiť aj na detekciu iných neenergetickej energie, ktoré možno premeniť na zmeny množstva svetla. Elektrina, ako je priemer časti, drsnosť povrchu, namáhanie, posun, vibrácie, rýchlosť, zrýchlenie a identifikácia tvaru objektu a pracovného stavu.
V posledných rokoch sa široko používa v laserových zbraniach a automatických meracích systémoch meračov, detektoroch zákalu dymu, skeneroch čiarových kódov, počítadlách produktov, fotoelektrických dymových alarmoch, meraní rýchlosti a aplikácii fotobunky pri fotoelektrickej detekcii a automatickej kontrole.
